Rada Akbar au TAMAT : des robes qui rendent la parole aux Afghanes

Une robe, ça se porte. Celles de Rada Akbar se visitent. Elles se dressent dans une salle de musée, brodées, ornées, chargées de motifs, et chacune porte le nom d'une femme afghane que l'histoire officielle a eu tendance à laisser dans l'ombre : une reine, une poétesse, une artiste. L'artiste les appelle des robes-monuments, et à partir de ce samedi 7 novembre, on peut les voir à Tournai, au musée TAMAT, pour sa toute première exposition en Belgique.

Le titre de l'exposition est un vers qu'on a envie de relire : « Là où même l'écho se tait, je tisse ma voix dans le fil ». Il dit déjà le principe. Quand on ne vous laisse plus parler, on fabrique. On coud, on brode, on assemble, et c'est le tissu qui prend la parole à votre place. Dans un musée consacré à la tapisserie et aux arts textiles, la phrase tombe particulièrement juste.

Rada Akbar est une artiste afghane exilée en France. Elle a d'abord peint avant de passer à la photographie, avec notamment une série consacrée aux enfants qui travaillent en Afghanistan. Elle est connue surtout pour le projet Abarzanan, un mot persan qui veut dire « superfemmes ». L'idée de départ est limpide : refuser l'image de victime qui colle trop souvent aux Afghanes, et montrer plutôt celles qui ont fait le pays, dans la politique, la poésie, la vie sociale et culturelle.

Pour y arriver, elle a choisi la robe, qui est un objet du quotidien et en même temps un support de cérémonie. Chaque pièce rend hommage à une femme précise. Pour les réaliser, l'artiste a fait appel à des artisans afghans qui maîtrisent des gestes anciens, comme la broderie, les motifs de céramique ou la bijouterie traditionnelle. Le résultat tient du vêtement, de la sculpture et du portrait à la fois. La photo qui accompagne l'exposition montre la robe Mirman Parwee, un exemple de ces pièces où le motif raconte autant que le nom.

Le travail a trouvé un écho bien au-delà des galeries. En 2021, Rada Akbar a reçu le Prince Claus Seed Award, une distinction néerlandaise qui soutient des artistes et des acteurs culturels engagés, et elle a figuré la même année dans la liste des 100 femmes les plus influentes du monde établie par la BBC. Ses robes ont aussi été montrées en 2022 dans l'exposition collective Before Silence, consacrée à des artistes afghans en exil. Tournai s'ajoute à cette liste, et c'est la première fois que le public belge peut les voir de près.

Le lieu n'a pas été choisi au hasard. TAMAT, installé place Reine Astrid, est le Musée de la Tapisserie et des Arts Textiles de la Fédération Wallonie-Bruxelles. Il raconte comment Tournai, grand centre de tapisserie au XVe et au XVIe siècle, est redevenue après la guerre un laboratoire du textile en Belgique. Mais il ne vit pas que de son passé : depuis une quarantaine d'années, il soutient aussi la création émergente en accueillant des artistes en résidence, dont les recherches sont montrées chaque saison dans l'exposition R.

Cette programmation explique que le musée puisse accueillir une artiste comme Rada Akbar sans que ça sonne comme un coup. Dans les mois qui précèdent, TAMAT a montré Arpy Gokceyan, qui entrelaçait textile et porcelaine pour parler de mémoire, puis Penser en funambule, une carte blanche confiée aux étudiantes et étudiants du master Design textile de l'Académie des Beaux-Arts de Tournai. Le fil, la mémoire, la transmission : le fil rouge se voit bien, et l'exposition afghane le prolonge naturellement.

Le vernissage du samedi sert aussi à inaugurer la nouvelle édition du cycle Regard sur la collection. Cette fois, TAMAT se penche sur Femmes artistes et tapisserie belge, années 50-70, un chapitre encore trop peu étudié : la contribution des femmes au renouvellement de la tapisserie durant la seconde moitié du XXe siècle. Cette exposition-là reste visible jusqu'en septembre 2027, ce qui laisse largement le temps de la visiter.

Les deux accrochages se répondent avec une logique presque évidente. D'un côté, des créatrices belges qui ont fait bouger un art longtemps jugé figé. De l'autre, une artiste afghane qui rend leur place à des femmes que d'autres voudraient effacer. Dans les deux cas, on parle de celles qu'on a oublié de nommer, et de tissu pour les nommer enfin. Voir l'une sans l'autre serait dommage, et le musée permet de faire les deux dans la même visite.

Pour l'ouverture, Rada Akbar sera là. Le rendez-vous est fixé au samedi 7 novembre à 15h, entrée libre et tout public, et c'est sans doute le meilleur moment pour entendre l'artiste parler de ses robes, de ses artisans et des femmes auxquelles chacune est dédiée. Si le samedi ne vous convient pas, l'exposition court jusqu'au 14 mars 2027, soit plus de quatre mois pour s'organiser.

Et si l'envie de s'y mettre vous prend, le musée a prévu le geste après le regard. Le 14 novembre, TAMAT organise une initiation au punch needle, que le musée présente comme un moment pour jouer avec les couleurs, les matières et les reliefs, ouvert aux débutantes et débutants. Le musée propose aussi, de fin septembre à juin 2027, un atelier de tapisserie pour la saison 2026-2027.

Les familles et les curieux n'ont pas besoin d'attendre un événement : TAMAT a pris l'habitude d'ouvrir ses portes gratuitement le premier dimanche de chaque mois, souvent avec une visite guidée à la clé. C'est une bonne manière de découvrir à la fois Rada Akbar et les créatrices belges des années 50 à 70, sans compter la collection permanente consacrée à l'évolution de la tapisserie à Tournai depuis les années quarante.

Rada Akbar. Là où même l'écho se tait, je tisse ma voix dans le fil ! Du 7 novembre 2026 au 14 mars 2027 au TAMAT, Musée de la Tapisserie et des Arts Textiles, place Reine Astrid à Tournai. Vernissage samedi 7 novembre à 15h, entrée libre et tout public. Femmes artistes et tapisserie belge, années 50-70 : jusqu'en septembre 2027. tamat.be

Photo : Robe Mirman Parwee © Rada Akbar (fiche septmille.be et TAMAT)

Photo de vignette : L'ancien hôtel Gorin, place Reine Astrid, qui abrite le TAMAT – Photo : Jpcuvelier / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.