Aléas au CID : des tas de charbon et une chaise à coups de masse

Un cube d'acier inoxydable et une masse. C'est tout ce que contient, au départ, la Do Hit Chair dessinée par le Néerlandais Marijn van der Poll en 2000 pour le collectif Droog. La chaise n'existe qu'une fois qu'on a tapé dessus : la personne qui l'achète devient co-designer, coup après coup, jusqu'à ce que le cube accepte de devenir un siège. Au SFMOMA de San Francisco, l'exemplaire de la collection porte d'ailleurs deux dates sur son cartel : dessinée en 2000, formée en 2010. Dix ans entre le dessin et le dernier coup de masse.

Cette chaise cabossée fait partie d'Aléas. Pratiques de l'adaptation, l'exposition que le Centre d'innovation et de design (CID) ouvre le dimanche 15 novembre 2026 au Magasin aux Foins du Grand-Hornu, jusqu'au dimanche 18 avril 2027. Le sujet tient en une question simple : que deviennent les objets quand celles et ceux qui les fabriquent acceptent de ne pas tout décider ? Un geste qui dévie, une matière qui réagit autrement que prévu, une ressource qu'on prend telle qu'elle se présente, et le projet change de route.

L'exposition a d'abord vécu en France, au JAD, le Jardin des métiers d'art et du design de Sèvres, du 12 mars au 3 août 2025. Elle arrive à Hornu avec une sélection élargie et les deux mêmes commissaires, Baptiste Meyniel et Nicolas Verschaeve, designers et enseignants. Le premier sort de l'ENSCI, l'école parisienne de création industrielle, le second des Arts Décoratifs de Paris, en design d'objet. Ils se croisent lors d'une formation de deux jours, au moment précis où chacun entame une résidence autour du verre : Verschaeve au CIAV de Meisenthal, en Moselle, Meyniel au CIRVA, à Marseille. Le confinement fait le reste : de longues conversations sur leur métier, sur ce qu'on apprend à l'école et sur ce qu'on n'y apprend pas.

Une image résume bien d'où vient Verschaeve. Pour son diplôme, il a aménagé un bureau de design mobile dans un véhicule, de quoi aller travailler sur place, parfois longtemps, dans les ateliers de fabrication, au lieu de dessiner des projets à distance de la matière et des gens qui la transforment. Ce bureau roulant l'accompagne encore pour certaines résidences. Aléas part du même endroit : l'atelier plutôt que la planche à dessin, l'échange avec l'artisan plutôt que le plan imposé d'avance.

Les deux commissaires le disent sans détour : ils ne croient pas aux méthodes de design « prêtes à l'emploi » qui fleurissent depuis quelques années. Ce qui les intéresse, ce sont les moments où l'imprévu ouvre une piste, où un accident de fabrication devient le cœur de l'objet, que l'artisan apprend ensuite à apprivoiser. « La transformation fait partie du projet, il faut accepter de se laisser transformer et accepter que le projet se transforme », résume Nicolas Verschaeve.

La scénographie applique la consigne à elle-même. À Sèvres, les objets reposaient sur des tumulus de kaolin, l'argile tirée des réserves de la Manufacture de Sèvres toute proche. Le dispositif a été pensé dès le départ pour voyager : un même protocole, rejoué avec la matière du lieu qui accueille l'exposition. Au Grand-Hornu, cette matière est toute trouvée. Pendant l'exposition, des tas de charbon vont transiter entre les murs, la matière-énergie qui a fait tourner les mines du Borinage. Les commissaires citent l'anthropologue britannique Tim Ingold et sa réflexion sur le tumulus : une forme née de la rencontre entre le poids d'une matière, la taille de ses grains et la gravité.

Le décor n'est pas anodin. Le Grand-Hornu est un ancien charbonnage bâti au début du XIXe siècle par l'industriel Henri De Gorge, avec ses ateliers, ses bureaux et sa cité ouvrière, inscrit en 2012 au patrimoine mondial de l'Unesco avec trois autres grands sites miniers de Wallonie. Le charbon y revient donc en invité, posé en tas sous les arcades qui l'ont vu passer pendant plus d'un siècle.

À Sèvres, le parcours se répartissait en cinq îlots : l'imprévu né de l'usage, du geste, de la matière, de la ressource, et un dernier consacré aux forces qui ne sont pas humaines, le vivant, le cosmos ou le code informatique. À Hornu, le texte de l'exposition parle de champs de forces : la gravité, le champ magnétique, la course du soleil, les lois propres à chaque matériau, et tout ce qui existe déjà autour des designers, avec quoi il faut composer dans un monde aux ressources limitées.

Côté objets, le CID montre notamment un vase de Réjean Peytavin, Karyotype Freaks (2019), photographié au CIAV de Meisenthal, une Chair Sèvres de Rikkert Paauw, designer qui travaille à partir de rebuts urbains, une Champignonnière de Julie Brugier avec le studio Aléa Work, et la Dirty Chair N4 (2026) de Miriam Josi et Stella Lee Prowse. On y croise aussi Construction de Martin Szekely et un tabouret en édition limitée d'Andrea Branzi, figure du design radical italien et cofondateur du groupe Archizoom à Florence. Dans la première version, à Sèvres, on voyait aussi le mobilier que Lucie Ponard tire de la terre des chantiers du Grand Paris : des déblais devenus matière première.

Comment regarder tout cela ? Les commissaires donnent une piste. Devant chaque pièce, on peut se demander ce qu'elle aurait pu être d'autre : « si le geste avait été légèrement différent, si la matière avait été un peu plus souple, si la cuisson avait duré un peu plus longtemps ». C'est un jeu qui marche aussi bien avec les enfants qu'avec les passionné·es de design : chercher la trace de l'accident, la bosse, la coulure, la forme que personne n'avait dessinée.

Pour une première visite, le week-end d'ouverture est chargé. Le vernissage a lieu le samedi 14 novembre, avec un vernissage pensé pour les enfants. Le lendemain, le CID propose aussi la visite de finissage de Mimesis, l'exposition de Damien Gernay, par Ludovic Recchia : l'occasion de voir les deux expositions se passer le relais le même jour.

Si vous préférez attendre, notez le dimanche 6 décembre. Ce jour-là, le Grand-Hornu ouvre gratuitement de 10h à 18h, avec une visite guidée du site historique à 15h et une visite de l'exposition du CID à 16h30. L'entrée est aussi gratuite toute l'année avec le Museumpass.

Et si, au détour d'une salle, vous tombez nez à nez avec un tas de charbon, ne cherchez pas l'erreur : il est là pour un temps, comme tout ce qui passe par le Magasin aux Foins.

Du dimanche 15 novembre 2026 au dimanche 18 avril 2027 · CID, Magasin aux Foins, site du Grand-Hornu, Hornu · Vernissage le samedi 14 novembre · Entrée gratuite le dimanche 6 décembre de 10h à 18h et avec le Museumpass · Réservation en ligne : cid-grand-hornu.be

Photos : bannière, Les courbes du Grand-Hornu – Photo : Davidh820 / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 ; vignette, Rikkert Paauw, Chair Sèvres © CID au Grand-Hornu.