Claire Lejeune, 100 ans : le feu sorti d'une cuisine de Havré

Le 9 janvier 1960, à onze heures du matin, une femme de trente-trois ans prépare le repas de sa maisonnée. Elle est mariée, mère de trois enfants, elle enseigne la sténodactylographie. Ce jour-là, quelque chose se brise et s'ouvre en même temps. Elle l'écrira plus tard, dans Le livre de la sœur : « Ce qui s'écrit, je ne le tiens ni de père ni de mère. Il s'est conçu soi-même le neuf janvier mil neuf cent soixante à onze heures. » Cette femme s'appelle Claire Lejeune, elle est née à Havré le 5 octobre 1926, et la Maison Losseau fête en décembre ses cent ans.

Il faut commencer par la cuisine, parce que tout le reste en sort. Claire Lejeune n'a pas fait d'études. À seize ans, sa mère gravement malade, son père la retire de l'école pour qu'elle s'occupe de ses sœurs. Elle écrit des poèmes depuis l'adolescence, elle aime les livres, mais rien, sur le papier, ne la destine aux salons de l'Académie. Jusqu'au bout, elle se dira « illettrée ». Elle sera pourtant élue à l'Académie royale de langue et de littérature françaises de Belgique en 1997, au fauteuil 5.

Entre les deux, il y a une petite annonce. En 1961, un psychiatre suisse, le docteur Moïse Engelson, cherche quelqu'un pour relancer une société de symbolisme qui veut faire dialoguer philosophie, physique et religion. Claire Lejeune répond, devient la secrétaire de cette nouvelle Société de symbolisme, et fonde dans la foulée les Cahiers internationaux de symbolisme (1962) puis la revue Réseaux (1965). Elle les dirigera pendant plus de quarante ans, depuis Mons, et les rattachera au Centre interdisciplinaire d'études philosophiques de l'Université de Mons, dont elle devient secrétaire générale en 1971.

La dactylo autodidacte se met alors à organiser des colloques à Genève, Grenoble, Montréal, et surtout à Mons. On y croise Jacques Derrida, le mathématicien René Thom ou Edgar Morin. En 1976, pour un colloque intitulé « La mort à vivre et à mourir », les désistements s'accumulent. Elle le raconte en riant : « La mort, je vais lui voler dans les plumes ! » C'est à ce colloque que Danielle Bajomée, future professeure à l'Université de Liège, la rencontre ; une longue amitié commence.

Côté poésie, le premier recueil, La gangue et le feu, paraît chez Phantomas en 1963, avec l'appui de Fernand Verhesen, animateur du Centre international d'études poétiques. Suivent Le pourpre et La geste en 1966, Elle en 1969, Mémoire de rien en 1972. Le feu y revient sans cesse. Dans Le pourpre, elle écrit qu'il s'agit d'« habiter la flamme » : c'est cette formule que la Maison Losseau a choisie pour le centenaire. Ces poèmes lui valent une correspondance avec René Char, Maurice Blanchot ou Jacques Lacan, et, de 1969 à 1983, un long échange de lettres avec René Thom, entre poésie et mathématiques.

Le virage se prend au Québec. En 1975, Claire Lejeune participe à un colloque intitulé « La femme et l'écriture ». Elle y anime ensuite un atelier d'écriture à l'Université du Québec à Montréal, et en tire L'atelier (1979), où elle propose de remplacer « l'esprit de chapelle » par « l'esprit d'atelier ». À partir de là, elle écrit ce qu'elle appelle des essais poétiques, une « poésie pensante » : L'issue, L'œil de la lettre, Âge poétique, âge politique, Le livre de la sœur, Le livre de la mère. Elle y démonte, livre après livre, le partage des rôles entre hommes et femmes, et une bonne partie des mythes qui l'accompagnent.

Au Québec, on ne l'a pas oubliée. Elle reçoit en 1984 le Prix Canada-Communauté française de Belgique pour l'ensemble de son œuvre, et ses textes ont marqué tout un courant de la pensée féministe, là-bas comme ici. Dans le paysage belge, on la cite aux côtés de Marie Denis et de Françoise Collin, parmi les pionnières qui ont regardé l'Occident patriarcal en face, sans dogme, avec ce que Danielle Bajomée appelle « une radicalité heureuse ».

Il y a aussi une Claire Lejeune photographe, moins connue. Elle travaille ses négatifs, laisse la lumière les attaquer jusqu'à l'abstraction et appelle le résultat des « photographismes ». Elle les expose à Kyoto en 1970, au Québec en 1990. C'est l'une de ces séries, Chardons, réalisée pour la ville de Laval dans le cadre de son prix canadien, qui sera accrochée à la Maison Losseau jusqu'au 20 décembre.

Sur le tard, elle passe au théâtre : Ariane et Don Juan ou le désastre (1997), Le chant du dragon (2000), Les mutants (2004), des pièces de parole, montées notamment par Monique Dorsel. Les manuscrits des Mutants, conservés à Mons, gardent la trace d'un final étonnant : des acteurs cachés dans la salle devaient monter sur scène à la fin pour discuter avec les personnages, et transformer le public en « parlement de la communauté solaire ». La version finale s'en passe, mais l'idée dit bien l'autrice.

Claire Lejeune meurt à Mons le 6 septembre 2008. À la demande de ses filles, Anne et Cécile, Danielle Bajomée et Martine Renouprez passent cinq ans à trier ses lettres, ses manuscrits, ses versions successives et ses photographies, pour constituer un Fonds Claire Lejeune à Mons, comme elle le souhaitait. Les archives sont aujourd'hui à la Maison Losseau, rue de Nimy. En 2024, la collection Espace Nord a réédité ses poèmes (Mémoire de rien et autres poèmes) et son théâtre (Ariane et Don Juan et autres pièces), avec des postfaces de Christophe Meurée : de quoi la lire sans courir les bouquinistes.

Pour le centenaire, trois soirées. Le jeudi 10 décembre à 18h30, la poétesse Xénia Maszowez, lauréate du Prix de littérature Charles Plisnier, crée Claire, où la lumière, un texte inédit écrit en hommage, avec la comédienne Ariane Théry et un piano. Le mardi 15 décembre à 19h, Isabelle Biloos, Sophie Bachir, Elise Eveno, Dominique Rongvaux et Jean-François Politzer, du domaine Théâtre-Arts de la Parole d'Arts2, lisent des extraits choisis de l'œuvre.

Le jeudi 17 décembre à 18h30, place aux « ardentes correspondances » : Martine Renouprez, professeure à l'Université de Cadix, parle de Claire Lejeune et de Maurice Blanchot ; Danielle Bajomée, professeure honoraire à l'Université de Liège, de ses rapports à Rimbaud et à René Char ; Martin Groenendaels, doctorant à l'ULB, de sa conquête d'une autorité littéraire face à Char et à Fernand Verhesen. Les trois soirées sont gratuites, sur réservation.

Si vous n'avez jamais lu une ligne de Claire Lejeune, la soirée du 15 décembre est sans doute la porte la plus simple : des voix, des textes, et une heure pour entendre ce que donnait une écriture née entre deux casseroles, un matin d'hiver à Havré. Ensuite, il reste les chardons au mur, et les livres.

Habiter la flamme : Claire Lejeune aurait 100 ans · Maison Losseau, rue de Nimy 39, Mons · jeudi 10 décembre (18h30), mardi 15 décembre (19h) et jeudi 17 décembre (18h30) · exposition « Chardons » jusqu'au 20 décembre · entrée libre sur réservation : reservations.losseau@gmail.com ou 065 39 88 80 · www.maisonlosseau.be

Photos : bannière, Le balcon Art nouveau de la Maison Losseau, à Mons – Photo : MiguelDeMulder / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0 ; vignette, La Maison Losseau, rue de Nimy, à Mons – Photo : FrDr / Wikimedia Commons, CC BY-SA 4.0.