Affiche politique. 50 ans de Triennales : une colombe dans un bocal, boulevard Dolez

Un drapeau européen bleu, mais à la place du cercle d'étoiles, une ronde de mains tendues. L'affiche est signée Mingliang Li, graphiste chinois, et elle attend dans la section consacrée aux migrations. Plus loin, une colombe blanche est enfermée dans un bocal de verre, les ailes repliées : c'est le travail de l'Israélien Yossi Lemel, présenté à la 9e Triennale et accroché dans la partie sur le conflit israélo-palestinien. Vous êtes au Mons Memorial Museum, boulevard Dolez, où Affiche politique. 50 ans de Triennales est installée depuis le 11 juillet et jusqu'au 2 mai 2027.

Le bâtiment a sa propre histoire. En 1863, l'ingénieur et conseiller communal Jules Drion propose de détourner la Trouille et d'alimenter la ville en eau grâce à une station de pompage. Pour abriter les machines, l'architecte montois Joseph Hubert dessine en 1870-1871 une grande halle aux façades vitrées, sous une charpente métallique, flanquée de deux ailes de pierre et de brique. De 1871 à 1961, cette Machine à eau fournit l'eau potable à tout Mons. Démontée en 1961, fermée pour de bon en 1974, elle est classée en 1977, l'année même où la Ville fait naître sa Triennale.

Restaurée au début des années 1990 par la Banque nationale voisine, rachetée par la Ville en 1996, la halle accueille depuis 2015 le Mons Memorial Museum, aménagé par les architectes Pierre Hebbelinck et Pierre de Wit. Le musée invite à réfléchir aux grands conflits du XXe siècle à travers les périodes douloureuses de l'histoire montoise, avec des objets issus de collections que la Ville entretient depuis la création du Musée du Centenaire, en 1930. Des affiches qui parlent de désarmement, de commémoration et de pacifisme y trouvent des voisins naturels.

Cinquante ans de papier engagé

La Ville date la naissance de la Triennale de 1977. La première édition s'ouvre en 1978, à l'initiative du conseil culturel de la Maison de la Culture de la région de Mons, alors appelée Centre culturel de Mons. Elle développe surtout le thème des luttes sociales, et le jury reçoit déjà 480 affiches venues de 18 pays. Le principe est celui d'un concours international ouvert aux graphistes professionnel·les et aux étudiant·es des écoles d'arts plastiques, autour de la politique au sens premier du terme : la vie dans la cité. Européenne jusqu'en 1995, la Triennale s'ouvre ensuite au monde entier.

Les chiffres suivent. Pour la 11e édition, présentée au Mundaneum en 2010, 909 affiches arrivent de 41 pays, y compris de pays où règne la censure comme l'Iran. Le jury de seize personnalités du monde culturel donne alors son premier prix au Sud-Coréen Seung-hoon Nam : un jeune enfant semble embrasser son reflet dans l'eau, et ce reflet est une tête de mort, pour parler de l'accès à l'eau potable. À ce moment, onze éditions ont déjà réuni 7 000 affiches de 400 graphistes. Aujourd'hui, plus de 11 000 affiches sont conservées par MARS, Mons arts de la scène.

La Triennale voyage aussi. En 2017, les 105 affiches de la 13e édition, retenues par un jury indépendant, sont montrées au Centre mondial de la Paix de Verdun jusqu'au 26 novembre. La 14e édition s'installe ensuite au Mons Memorial Museum, en 2021, avec des images sur le réchauffement climatique et l'action de Greta Thunberg, le mouvement #metoo ou la politique américaine incarnée par Donald Trump. À chaque fois, le concours capte les questions de ses trois dernières années, à côté des grands thèmes de la vie en société : droits de l'Homme, racisme, migrations, pauvreté, violence à l'égard des femmes.

Seize salles, cinq décennies

Pour le jubilé, pas de concours : l'organisation habituelle laisse la place à une anthologie, une sélection d'affiches ressorties du fonds. Le parcours ne suit ni la chronologie ni le palmarès. Il avance en seize sections, de la liberté d'expression, qui ouvre la marche, aux droits de l'Homme, aux luttes sociales, à l'égalité des genres, aux questions environnementales, à la protection de l'enfance, à la santé publique, à la surconsommation, à l'impérialisme, aux questions raciales, aux migrations, aux questions politiques, au conflit israélo-palestinien, au désarmement, à la commémoration et au pacifisme. Une illustration de 1978 peut y dialoguer avec l'actualité la plus récente.

Quelques arrêts sur image. Côté environnement, Crime écologique de l'Américaine Luba Lukova, présentée à la IXe Triennale en 1998. En santé publique, une affiche du Français Alain Le Quernec, venue de la VIe édition. Pour le désarmement, encore Mingliang Li, avec La guerre et l'homme, en 2016. Pour l'égalité des genres, l'Anglaise Erin Wright, de la XIIe édition, en 2013. La section droits de l'Homme convoque les visages d'Anna Politkovskaïa et de Ján Kuciak, journalistes assassinés pour avoir enquêté, et le crayon brisé de Charlie Hebdo ramène au thème d'ouverture, la liberté d'expression.

Rouvrir les tiroirs

Derrière l'accrochage, il y a Joanna Karcher, scénographe de formation et chargée de projet des expositions temporaires au Pôle muséal de la Ville de Mons. « Ça a été formidable de pouvoir rouvrir les tiroirs et de voir ce qui avait été produit depuis 1978 », raconte-t-elle. Ce qui l'a frappée, c'est de voir combien des affiches de cette année-là « sont encore tellement actuelles et résonnent aujourd'hui », sur le réchauffement climatique, l'impérialisme, le racisme ou le désarmement. Elle prévient aussi que les artistes n'ont pas toujours donné les clés de compréhension de leurs affiches : « on doit les réinterpréter à chaque fois ».

Elle voit l'exposition comme un passage de relais entre générations. Les plus jeunes n'auront pas toutes les clés de lecture des affiches anciennes, « mais en auront d'autres et pourront secouer le parent ou le grand-parent en proposant leur regard sur une affiche ». Les élèves ont d'ailleurs déjà pris la parole : quatre écoles secondaires de la région montoise ont participé à des ateliers d'écriture, et leurs textes anonymes jalonnent l'accrochage. Sur un pan de mur, une phrase en grandes lettres, « Le silence est un choix », suivie de ces mots : « Ces affiches engagées ne se contentent pas de témoigner du passé : elles nous regardent et nous interrogent. »

Y aller

L'exposition est comprise dans l'entrée du musée, ouvert du mardi au dimanche de 10h à 18h : 10 euros, 7 euros en tarif réduit, gratuit pour les moins de 3 ans et pour tout le monde chaque premier dimanche du mois, avec comme prochaine date le 6 décembre. Pour une lecture accompagnée, les prochaines visites guidées sont programmées les dimanches 10 janvier et 14 mars (12 euros, 9 euros pour les seniors, 5 euros pour les enfants et les étudiant·es). Seize salles d'affiches, cela se visite aussi en plusieurs fois.

Joanna Karcher conseille d'aller « piocher çà et là des images et des messages » dans une exposition qu'elle trouve « très immédiate » et « facile d'accès », servie par des affiches faites « parfois avec beaucoup d'humour, parfois avec beaucoup de rudesse aussi ». Sur les combats qui reviennent d'édition en édition, elle livre un constat qui accompagne longtemps la sortie : « Si c'est toujours aussi présent depuis 50 ans, je pense que dans 50 ans ce sera encore présent. » Les graphistes de la prochaine Triennale ont déjà de quoi faire.

Affiche politique. 50 ans de Triennales, jusqu'au 2 mai 2027 au Mons Memorial Museum, boulevard Dolez 51, 7000 Mons. Du mardi au dimanche de 10h à 18h. Exposition comprise dans l'entrée du musée : 10 €, réduit 7 €, gratuit pour les moins de 3 ans et chaque premier dimanche du mois. Visites guidées les 10 janvier et 14 mars (12 €, senior 9 €, enfant et étudiant·e 5 €), réservation sur visitmons.be. Infos sur musees-expos.mons.be et au +32 65 33 55 80.

Photos : bannière, La Machine à eau, boulevard Dolez, qui abrite le Mons Memorial Museum – Photo : Clemdd / Wikimedia Commons, CC BY-SA 3.0 ; vignette, Affiche de l'exposition Affiche politique. 50 ans de Triennales © Mons Memorial Museum.