Le Gazomètre de La Louvière : une bibliothèque de 200 000 livres, 3 000 jeux et une expo sur l'héritage de la guerre

Le week-end de l'inauguration, en mars 2024, plus de 1 500 personnes ont poussé la porte de la bibliothèque du Gazomètre, à La Louvière. Une visiteuse venue étudier retenait surtout l'espace et l'eau à disposition, une autre se réjouissait de pouvoir y venir avec son fils. Des détails de tous les jours, qui disent bien ce que cette maison veut être : un endroit où l'on s'installe.

Le nom n'a rien de décoratif. Un gazomètre se dressait autrefois à cet emplacement, et la bibliothèque, rue du Gazomètre 50, en garde la mémoire comme un clin d'œil au passé. Le bâtiment, lui, se trouve près de la gare.

L'histoire commence en 2016. La Province de Hainaut annonce qu'elle va racheter le bâtiment à la Ville de La Louvière, le conseil provincial ayant approuvé le principe de l'achat pour 1,71 million d'euros. Les raisons sont très concrètes : certains locaux ne sont pas accessibles aux personnes à mobilité réduite, et des services éparpillés sur plusieurs sites compliquent le travail auprès du public. La Province parle alors d'une « véritable vitrine culturelle provinciale ». La section des périodiques est la première à s'y installer, dès l'été 2016, pendant que la Ville laisse le site à disposition gratuitement le temps de finaliser l'achat.

Il faudra encore des années. Le déménagement des sections adultes, ados et jeunesse commence en mai 2023, et six mois sont nécessaires pour transférer les milliers de livres des différentes implantations du réseau. Les travaux extérieurs retardent la réouverture, finalement fixée au printemps 2024. Trois anciennes bibliothèques de La Louvière n'en forment désormais plus qu'une.

Les chiffres de départ donnent le vertige : 2 000 m² accessibles au public, plus de 200 000 livres et 3 000 jeux. On y trouve des zones pour les adultes, les adolescents et les enfants, des salles de lecture, de travail, de réunion et d'informatique, des ateliers créatifs et même un mini-théâtre. Lire ou jouer y est gratuit, sur place comme à la maison grâce à l'emprunt. Pascale Vanderpère, directrice du Gazomètre, résume l'idée en une phrase : « La plus value, c'est la médiation entre les ressources et les lecteurs ».

Cette médiation prend la forme d'un programme qui déborde largement du prêt de livres. Au début de l'année 2026, les échecs se jouaient chaque mercredi de 13h30 à 16h30, en arrivée libre, que l'on connaisse les règles ou que l'on veuille les apprendre. Des puzzles collectifs attendaient sur les tables : chacun ajoute sa pièce quand l'envie lui prend, et l'image finit par se construire toute seule. L'informaticien public aidait gratuitement, les mardis et vendredis, celles et ceux qui butaient sur une tablette ou un smartphone. Du côté de la ludothèque, il y avait des soirées jeux pour les plus de 14 ans, un club de mangas pour les ados, et une journée de jeux géants, échecs et mikado en version XXL compris, pour les 40 ans de la ludo le 18 avril.

Le lieu sait aussi accueillir de l'art. En janvier 2026, une exposition rendait hommage à l'écrivain Jean Louvet avec des photographies pensées pour les baies vitrées du bâtiment : accrochées comme des vitraux, elles dialoguaient avec la lumière du jour. Elles étaient issues d'un stage mené au Gazomètre par le photographe Philippe Vanoudenhove. Au printemps, du 21 mars au 20 juin, c'est le Mill, le musée Ianchelevici, qui a trouvé refuge entre les rayonnages pendant ses travaux : une sélection d'œuvres des collections communales, avec ateliers d'écriture, visites et animations conçus à deux, par l'équipe du musée et celle de la bibliothèque. Le fil rouge de la saison s'appelait « Habiter » : habiter un lieu, un livre, un souvenir.

Depuis cet été, la maison dispose en plus d'un espace d'exposition à part entière, inauguré avec quatre rendez-vous en 2026. D'abord « J'Habite un livre », jusqu'au 29 août : des illustrations originales de livres pour enfants issues de la collection de Luc Battieuw et Robert Schmidt, fondateurs de la Fondation Battieuw-Schmidt, qui rassemble environ 2 000 œuvres. Ensuite « Le Passager invisible », du 8 au 28 septembre, où Philippe Vanoudenhove aborde la maladie invisible et le rôle des proches qui accompagnent. Puis « Silence, Chavée tu m'ennuies », du 6 au 31 octobre, avec des artistes du collectif Quinconce qui répondent par la peinture, la sculpture et la photographie à l'univers d'un poète.

Reste le quatrième : « Your Heritage », du 5 novembre au 10 décembre. Le photographe et vidéaste Pierre-Alain Gysens y présente des témoignages recueillis auprès de Belges qui ont vécu la guerre alors qu'ils étaient jeunes. Des écoles sont attendues, ce qui donne à l'exposition une vraie fonction de passage entre les générations.

Ce travail a une histoire. À Charleroi, au Centre d'action laïque, début 2025, l'exposition était décrite comme immersive et multimédia. Gysens y avait rencontré quinze témoins, d'Anvers à Bastogne, au fil de quatre ans de collecte, et posait aux visiteurs une question simple : « Et vous, quel est votre héritage ? » L'initiative répondait à un constat, celui de récits familiaux de la guerre qui se transmettent de moins en moins.

Que cette exposition arrive dans une bibliothèque n'a rien d'étonnant. Une bibliothèque garde des livres, c'est-à-dire des voix qui ont tenu à rester, et ici il s'agit de voix recueillies de leur vivant. Le thème « Habiter » trouve là un prolongement discret : on peut habiter un souvenir qui n'est pas le sien, le temps d'une visite, entre deux rayonnages et une table de puzzle.

Reste à y aller sans programme précis. On peut regarder l'exposition, s'asseoir à une table de puzzle, emprunter un jeu pour le soir, et voir où la curiosité vous mène : c'est exactement ce que cette bibliothèque a été construite pour permettre.

Bibliothèque provinciale Le Gazomètre, rue du Gazomètre 50, 7100 La Louvière. Exposition « Your Heritage » du 5 novembre au 10 décembre 2026. Renseignements : 064/312 508. Horaires et programme : bibliotheques.hainaut.be.

Photos : bannière, La Louvière vue du ciel – Photo : auteur inconnu / Wikimedia Commons, domaine public ; vignette, Your Heritage, exposition de Pierre-Alain Gysens © Pierre-Alain Gysens.