Lakota, une aventure bruxelloise : quinze voyageurs de 1935 refont escale à Binche

Au printemps 1935, le plateau du Heysel se couvre de pavillons : l'Exposition universelle et internationale de Bruxelles ouvre le 27 avril et ne fermera que le 6 novembre. Parmi les visiteurs venus du monde entier, il y a des gens qui ne sont pas là pour regarder mais pour être regardés. Quinze Lakota, hommes et femmes des Grandes Plaines d'Amérique du Nord, ont traversé l'Atlantique. Ils sont engagés comme acteurs, et leur travail consiste à présenter leur mode de vie et leur culture au public, à coups de mises en scène et de démonstrations.

Quatre-vingt-dix ans plus tard, ce passage bruxellois revient à Binche. Depuis le 28 juin, le Mumask, Musée international du Carnaval et du Masque, rue Saint-Moustier, consacre son exposition temporaire à cette histoire peu connue : Lakota, une aventure bruxelloise. Vous avez encore jusqu'au 10 janvier 2027 pour la voir.

Le point de départ est matériel. De cet épisode de 1935, une centaine d'objets et une abondante documentation photographique sont parvenus jusqu'à nous en bon état. Dans les vitrines : des coiffes, des parures, des tenues, des objets du quotidien, mais aussi des affiches et des photographies qui montrent l'autre face de l'affaire, celle du spectacle. On regarde donc à la fois ce que les Lakota portaient et la manière dont on les annonçait au public.

Ces pièces viennent de trois horizons : les collections du Musée des Confluences de Lyon, celle de Didier Lévêque et celle de François Chladiuk. Ce dernier raconte lui-même comment tout a commencé : « À la fin des années 70, j'ai commencé à m'intéresser à tout ce qui touche au Wild West : les westerns, l'histoire de l'Ouest américain... » Depuis trente-six ans, il tient un magasin western à Bruxelles, avec, au deuxième étage, son propre musée. Au fil des années, il a rassemblé un grand nombre d'objets liés au séjour des Lakota en Belgique, et il est parti à la recherche de leurs descendants.

La rencontre avec le Mumask passe par sa directrice, Clémence Mathieu. François Chladiuk résume l'épisode en une phrase : « Elle est tombée amoureuse de cette collection et m'a demandé si elle pouvait l'exposer. » Et il ajoute : « C'est un immense honneur pour moi de présenter ces pièces à Binche, au Musée du Masque et du Carnaval. »

Le parcours ne s'arrête pas aux objets. Il raconte aussi les Wild West Shows, ces spectacles itinérants qui ont fait voyager en Europe une certaine image de « l'Indien », plumes et chevauchées comprises. L'exposition montre comment cet imaginaire s'est fabriqué, entre fascination, spectacle et réalités historiques. L'équipe du musée le formule clairement : « L'objectif de cette exposition est de faire comprendre aux visiteurs les stéréotypes de l'Indien qui ont été véhiculés en Europe aux XIXe et XXe siècles à travers les Wild West Shows et la venue des Lakotas à l'Exposition universelle de 1935 à Bruxelles. Notre but est de lever le voile sur ces idées reçues. »

Le lieu donne à tout cela un relief particulier. Le Mumask est une maison du costume, du déguisement et de la représentation, dans la ville des Gilles. Voir ici des tenues portées devant un public payant en 1935, c'est se retrouver face à une question que le musée pose déjà avec ses masques : qu'est-ce qu'on montre de soi quand on est sur scène, et qu'est-ce que le public veut voir ?

L'équipe du musée insiste sur l'intérêt de ces pièces pour tous les âges : « Les populations autochtones d'Amérique du Nord ont toujours fasciné. Parfois de manière malsaine, mais il existe aussi un réel intérêt pour cette culture. » L'exposition se donne comme une occasion, pour les plus jeunes notamment, de découvrir qui étaient réellement les Lakota au XIXe siècle. Elle a été accompagnée cet été d'un stage pour enfants et d'animations lors des Journées du Patrimoine de septembre.

Dernier détail, qui compte : ces objets sont présentés au Mumask pour la dernière fois en Belgique. Il vous reste un peu plus de onze semaines pour faire le voyage jusqu'à Binche.

Lakota, une aventure bruxelloise, jusqu'au 10 janvier 2027 au Mumask, Musée international du Carnaval et du Masque, rue Saint-Moustier 10, 7130 Binche. Entrée de 5 à 10 €. Infos et réservations : mumask.be, 064 33 57 41, info@mumask.be.